(Посвящается Николаю Курпану и Михаилу Нахимовичу, случайно ставшим прототипами моих главных героев)
Глава 9. Сначала магия
Рыцари королевы, наставившие на Килана мечи, закрыли собой находившихся в храме монахов.
- Ну вот ещё чего придумали! – проворчал один из пришедших с Киланом пьяных церковнослужителей.
- Да как же вы тут живёте такие?! – не сдержавшись, выпалил колдун, - укрываете тут обиженную проклятую демонессу с её злой магией, ну вот какие вы святые после этого? – было понятно, что он не торопился применять магию.
- Выведите его отсюда и делайте с ним, что хотите! – властно прогремел голос настоятеля.
Воины направились на Килана, но тот лишь прикрыл глаза, и его руки начали подниматься, не многие смогли бы заметить, как зазвенела магия в его напряжённых пальцах. Множество искр взметнулось от свечей, мгновенно превратившись в огненный обруч, который разрастался за секунды, окутывая застывшие и изуродованные паникой лица. Кто-то бросился к двери, но та не отпиралась. Только Вэнс продолжал невозмутимо стоять среди образовавшегося хаоса, излучая белый свет, а вокруг разрасталось и бушевало пламя, уничтожая недругов, но, не задевая мага. Он опустил руки лишь тогда, когда к его ногам упало последнее обгоревшее тело, и огонь тут же угас. В клубах рассеивающегося дыма стоял запах жаренного человеческого мяса, со стен слетала сгоревшая краска, сыпался пепел, и Килан поспешил покинуть это место.
Никто не препятствовал уходу мага. Он забрал из конюшни и свою лошадь, и лошадь принца. Выезжая за стены монастыря, Килан погрузился в раздумья, пытаясь продумать свои дальнейшие действия. Несмотря на постоянную сосредоточенность, его терзало болезненное чувство вины перед леди Луанн. Что он скажет ей? Хотя, она могла уже и так всё знать, благодаря своим способностям. Но прежде чем возвращаться в замок, ему так или иначе нужно было связаться либо с ней, либо с её отцом, либо с Учителем, и выдержать все обвинения, обрушенные на него, ведь он был ответственен за жизнь принца Этелхарда, как никто другой, потому что поехал с ним, потому что давал громкие обещания. Что же теперь ждало его, предавшего доверие короля и единственной девушки, которая значила для него так много и была единственным столь близким и родным существом его душе, он даже боялся себе это представить. Сделав глубокий вдох и выдох, он немного успокоился и мысленно позвал:
- Учитель!
- Я слышу тебя, Килан! – раздался голос в его голове.
- Мы не учли, что эта проклятая перемещается не только в пространстве, но и во времени. И я потерял Этелхарда… Она переместилась сквозь время, женила его на себе и утащила вместе с собой сквозь пространство, я не успел, и мне пришлось сжечь монахов и её войско в храме. Как лучше поступить теперь?
- Я знаю, что тебя гложет, но это вовсе не повод сеять в собственной душе сомнения и страх, делая себя слабее. Не избегай Луанн! Не волнуйся, я поговорю с ней и попрошу её выйти на связь с тобой, а ты свяжись с её отцом, не забывай о силе Уилбера Тэйна! Видимо, настал час объединить ваше могущество воедино, иначе может погибнуть ещё не один отряд славных рыцарей Его Величества Карворста.
- Благодарю, Учитель!
Время близилось к вечеру, солнце вскоре должно было окрасить бродившие по небу тучи в алый и розовый цвета, и отразиться в капельках, оставшихся после дождя на листве и траве. Однако, леди Луанн было уже не до окружающей красоты, после разговора с Учителем у неё прибавилось забот. Она взволнованно бежала по коридору в комнату своего отца, но встретила его, когда он давал какие-то распоряжения стражникам, стоявшим у двери в королевские покои. Он тоже был обеспокоен, хоть эта тревога и читалась лишь в его благородном взгляде голубых глаз. Заметив дочь, он сразу же направился к ней.
Взяв её за руку, Уилбер тихо сказал:
- Килан связался со мной…
- Я уже знаю, - она грустно опустила глаза.
- Ты злишься на Килана?
- Нет, - как можно спокойнее ответила она, хоть в этот момент осколок непонятной злости и кольнул её сердце, - я всё прекрасно понимаю. Это не его вина, никто не учёл этих способностей демонессы. И нам сейчас нельзя ссориться.
- Всё верно, - сказал Уилбер Тэйн, - и сейчас всё зависит от нас троих! Учитель говорил о твоих успехах. А простые рыцари для неё – всего лишь мясо.
- Я знаю. Я почувствовала… Когда она приказала убить наших воинов.
- Дочка, нам нельзя терять ни минуты. Сегодня мы должны отправиться в путь. Я поговорю с твоей матерью, она поймёт. А сейчас ступай, я распоряжусь, чтобы ужин поторопились принести тебе в комнату, и собирайся в дорогу.
- Хорошо, отец. Но как мы отследим местонахождение проклятой, как мы настигнем её, чтобы она не успела переместиться?
- Я возьму с собой магических кристаллов из подземелья. Вместе мы соорудим Переход и вычислим местонахождение проклятой, мы настроим его на её местонахождение, благодаря твоим способностям. Разумеется, мне бы не хотелось подвергать твою жизнь опасности, но я верю в тебя, я верю в нас троих, вместе мы сильнее!
Леди Тэйн подняла на своего отца уже полный решимости взор:
- Хорошо, отец. Но вот только как же замок и король без тебя, без твоих советов и защиты?
- Не беспокойся, дочка, Учитель присмотрит за замком. Знаю, ты подумала, что безопаснее было бы сделать это всё здесь, но Килану Вэнсу не стоит сейчас возвращаться сюда, наш король будет задавать ему много вопросов, а это нам сейчас ни к чему, только лишняя трата времени. Килан дождётся нас в трактире, там всё и устроим. И ещё, магия магией, но не забудь захватить меч! – он подмигнул с улыбкой на лице, и, выпуская её руку, легонько похлопал её по плечу, как если бы она была сыном, - ступай!
Темнело. Лошадь Килана замедлила шаг, приближаясь к трактиру, и та, что была на поводу, последовала её примеру.
Хозяин трактира был весьма добродушным и учтивым мужичком, он лично распорядился конюху, чтобы тот поухаживал за лошадками столь интересного и необычного господина. Да, молодой Вэнс уже отнюдь не походил на простого путешественника, скорее на представителя знати, не всякий носит чёрный шёлк, бархат в сочетании с кожей и серебро.
Находясь на ночном дворе, маг старался не смотреть ни кому в глаза, чтобы не напугать сверкающими зелёными огоньками, пока его не пригласили войти.
В салоне трактира было довольно светло, благодаря нескольким светильникам, но пустовато, лишь троица местных выпивох и парочка молчаливых путников. Одни сидели у окна, другие у стены, и было ещё пять пустых столов.
- Я жду друзей, но мне позже понадобится комната, - предупредил Килан хозяина.
- Ничего, комната у нас найдётся! – улыбнулся жилистый мужичок, поправляя заляпанный жиром фартук на пивном брюшке, - присаживайтесь пока где-нибудь.
Колдун выбрал последний столик у окна, чтобы смотреть за дорогой и не сидеть у самой двери, поскольку средний столик был уже занят двумя странниками, которые лишь единожды как-то странно покосились на нового гостя.
Трактирщик подошёл к Вэнсу почти сразу с заказанным и оплаченным ещё на улице ужином. Сначала он снял с подноса на стол кувшин с вином и глиняный стакан, а затем тарелку с достаточно жирным цыплёнком, куском жаренного на вертеле свиного окорока, овощами, парой ломтиков сыра и хлебом.
- Благодарю вас, добрейший! – чистосердечно поблагодарил маг, довольно приваливаясь спиной к деревянной стене и вытягивая ноги под стол. Теперь он наконец-то мог передохнуть и восстановить силы.
Время уже перевалило за полночь, но, ни пьяницы, ни странники, не спешили расходиться, хотя, друг с другом так никто и не общался. Только Килан, продолжая потягивать вино, время от времени отвечал на вопросы трактирщика, к счастью для себя, он знал множество занятных историй, и, когда рассказывал, казалось, его слушали все присутствующие, а для себя он узнал, что в народе уже ходит множество слухов и волнений по поводу нависшей угрозы войны.
Так прошли часы ожидания, пока во дворе не спешились двое всадников, из-под плащей которых частично поблёскивали доспехи, и парень перевёл дыхание, готовясь к встрече.
Хозяин поприветствовал их так же на улице и проводил в салон. Уилбер и Луанн Тэйн воинственным и быстрым шагом подошли к Килану Вэнсу, обратив на себя все взоры.
- Наконец-то! – колдун поднялся из-за стола, - я рад вас видеть! – и его виноватый взгляд встретился с ясными и благородными глазами девушки, но он совсем не подумал о том, что рассудительность в ней преобладает над всем остальным.
- Я не сержусь на тебя! – мягко сказала Луанн, заключая своего наставника в объятия.
- Спасибо! – тихо произнёс он и понял, что никогда ещё не чувствовал себя столь неловко.
Сэр Уилбер удивлённо хмыкнул и обратился к трактирщику:
- Хозяин, друг мой, проводите нас, пожалуйста, в отведённую нам комнату, мы устали с дороги.
- Следуйте за мной! – с радостью отозвался тот.
Когда троица магов, двое из которых выглядели королевскими рыцарями, поднимались вслед за хозяином заведения на второй этаж, их провожали пристальным взглядом, но они не заметили этого, поскольку думали о предстоящей постройке Перехода.
Глава 10. Становясь сильнее
Ночь была довольно тихой, беззвучной, застывшей, словно тоже наблюдала за молчаливыми и слаженными действиями троих магов в пустоватой комнатке трактира. Она словно смотрела сквозь закрытые оконные ставни, сквозь стены, заполняла пространство спокойствием и ожиданием, давая возможность сосредоточиться и продолжать создавать Переход в межпространстве. Взгляды ощущались отовсюду, а вот спокойствие, такое приятное, подобное тёплому ночному ветру, что нежно окутывает своими крыльями… Луанн вдруг поняла, что оно исходит именно от Килана, она и до этого чувствовала нечто подобное рядом с ним, а теперь, когда они вместе работали над формулами Перехода, это его воздействие на неё усилилось. Килан Вэнс сидел на полу в середине круга, выложенного небольшими магическими кристаллами, в руках он держал точно такой же, а в глазах его искрился подобный зелёный огонь, что и от кристаллов. С двух сторон от него сидели отец и дочь семейства Тэйнов, сложив руки на коленях и что-то усердно нашёптывая.
Тем временем находившиеся в салоне за разными столиками личности наконец-то переглянулись, как оказалось, наблюдая друг за другом и ожидая, кто первый двинется на второй этаж. Забавнейшая ситуация встречи трёх сторон, которые всё это время пытались не выдавать себя.
- Вы знаете, кто эти люди? – так и не сняв с головы капюшона зелёного плаща, спросил один из странников, тот, что был моложе, другого, лысого, потрёпанного временем, указав беглым и проницательным взглядом в сторону выпивох.
- Догадываюсь, - ответил второй, опустив уставшие глаза, - наше время стало неспокойным, приходится искать ответы даже в таких местах, как это.
- Бог помогает вам? Как вы думаете, почему он допустил всё это?
Собеседник растерянно посмотрел на этого путника, осознавая, что тот его разоблачил.
- А вы, насколько я успел заметить, весьма догадливы. Кто же вы?
- Я всего лишь наблюдаю. Пока что. Служителю Церкви не понять Природы и её силы, не понять того, что за равновесием нужно следить, - он говорил спокойно и тихо, с лёгкой улыбкой на губах, - у вас такие несправедливые прощения и приговоры, но это не есть контроль! Вам уже известно о пожаре в монастыре, но не о его причинах. Знаю, вы хотите наказать виноватого в этом мага, потому что что-то слышали от спасшегося конюха. Но ни этот маг, ни друиды, которых вы так любите обвинять, здесь ни при чём. Не смотрите на меня так. Да, знаю, вас удивляет, откуда мне всё это известно. Это всего лишь моя обязанность – знать. Конюх не был внутри храма, когда всё произошло. Просто та, которой помогали монахи, так сказать, претендентка на трон, предала всех, с кем заключала договор, под влиянием демона, завладевшего её сознанием. А те пьяницы за столом – одни из завербованных ею людей. Их задача – помешать всем, кто захочет добраться до их повелительницы. И если мы первые не поднимемся на второй этаж, они сделают это вперёд нас и попытаются помешать защитникам королевства выполнить свой долг. Вот ответьте мне, какого бы вы хотели видеть правителя здесь? Безумную демонессу, похитившую нашего принца? Или благородную ветвь нашего короля?
- Жаль, что по дороге мне не удалось распознать тебя. Тебе следовало бы быть осторожнее в своих словах, друид! – монах рассерженно поднялся из-за стола.
Трое пьяниц, заметив нарастающую ссору, тоже встали из-за стола и намеревались пройти к лестнице незамеченными, но не тут-то было. Друид резко обернулся к ним, и, указав на них рукой, громко воскликнул:
- Стоять!
Но каждый из пьяниц выхватил свой охотничий нож и направил на странников:
- Будете мешать нам – умрёте!
- Конечно же я буду вам мешать! – смело произнёс друид.
И пьяные слуги демонессы резко накинулись на молодого мудреца, посмевшего им перечить, и сильный невидимый удар отшвырнул их в лестницу с такой силой, что в стороны полетели искры и щепки.
- Вы что, сдурели?! – ошарашенный трактирщик в гневе выскочил из-за стойки.
Друид мельком взглянул на хозяина заведения сверкающими золотым огнём глазами:
- Беги отсюда! Спрячься и запрись где-нибудь! Быстро! – скомандовал он.
От бессознательных тел тех пьяниц начали подниматься тёмно-серые огромные тени, приобретая ужасающие очертания трёхметровых чудовищ, покрытых гладкой блестящей кожей. Глаза их были чёрными и бездонными провалами, как и пасти, обрамлённые тонкими длинными зубами, на пальцах их рук и ног были когти, похожие больше на клинки, по спине и хвосту шли шипы, выделяющие слизь с едким запахом.
Трактирщик в ужасе сглотнул слюну, схватил ключи и выскочил за дверь, спешно закрыв её за собой.
Монах вытащил из своей дорожной сумки, перекинутой через плечо, серебряный кинжал и флакон со святой водой. Правда, он совсем не подумал о том, что эти демоны – не оборотни из деревенских сказок!
Друид приготовился к схватке, выставив руки перед собой, и в его пальцах послышался лёгкий треск магии.
Явно осознавая свою мощь, пока лишь двое из троих демонов двинулись вперёд, желая утолить своё чувство голодной злости.
Служитель Церкви, недолго думая, выплеснул на тело чудовища святую воду, но в ответ услышал лишь разозлённый рык. Жуткая большая туша наклонилась, приближая свою пасть к жертве. Монах размахнулся в попытке вонзить в морду твари кинжал, но его рука просто провалилась в никуда, и самого его затянуло следом. Он просто исчез в теле своего неравного врага. Через несколько секунд демон довольно икнул, проглотив новую душу и кровь, отступил назад, и от его туши отделилось и упало обескровленное мёртвое тело его недруга.
Друид не заметил этого, поскольку сам был занят сражением. Длинные светящиеся зелёные стебли удерживали третьего демона, а второй, потерянно топчась на месте, старался уклоняться от молний, летящих из рук мага. Третий демон решил поспешить на помощь и пасть его была уже совсем близко, но он вдруг потерял из виду своего нового противника, потому что всё окутал густой туман, в котором стоял лишь собственный едкий запах этих чудовищ, который так резал и заставлял слезиться глаза природного мага и хранителя равновесия. Друид сделал последнее усилие над собой, чтобы привести в действие силу деревьев, и деревянные половицы и стены начали покрываться острыми сучьями и ветвями, вонзаясь в ноги демонов, обвивая их. Те пытались разрубить их своими когтями, но ветви быстро вырастали снова. Очень скоро двое чудищ оказались пронзёнными насквозь и распятыми этой деревянной сетью. Оставался лишь дальний, у лестницы, его ещё удерживали и зелёные стебли, и ветви, но друид чувствовал, что теряет силы. Он начал ощущать слабость, ему хотелось спать, да ещё и отравленный чудовищами воздух… Смотреть было больно, и он уже не видел, но слышал, как на лестнице послышались шаги, как лезвие меча рассекло воздух, и раздался предсмертный глухой рёв демона, и всё стихло. Туман начал рассеиваться, и дышать было уже намного легче.
Друид вытер рукой последние слёзы и открыл глаза:
- Сэр Уилбер! – обрадовался он.
Рыцарь улыбнулся в ответ, стряхивая с меча тёмно-серую жидкость. Это был тот самый меч, созданный когда-то Кристофером и Джессикой для уничтожения их демонического врага. Уил ещё раз мысленно поблагодарил себя за мысль прихватить с собой это оружие.
- Леди Луанн и Килан уже отправились за принцем?
- Да, - ответил Тэйн, - но Переход нужно охранять… Мало ли сколько ещё может появиться таких. Не беспокойся, я справлюсь. Жаль, что я не подоспел тебе на помощь раньше. Я смотрю, тебя помотало это нелёгкое сражение, я вижу, что ты устал.
- Да, это так, - всё ещё стараясь отдышаться, сказал друид.
- Советую тебе проведать и успокоить нашего доброго хозяина, заодно и свежим воздухом подышать.
- Верно говоришь! – согласился молодой мужчина и обвёл взглядом помещение, которое уже почти полностью пришло в первоначальный вид, не считая четырёх человеческих трупов и исчезающих серых луж.
В последние ночные часы Килан и Луанн, пройдя сквозь межпрстранство, очутились прямо перед лицом врага. Даже хуже. Их окружил боевой отряд варваров на подступах к поселению, где к выходу готовилось целое войско.
Вэнс не замешкался. Один маленький призывающий жест, и огонь факелов образовал мгновенно распространяющееся по кругу пламя, воины не успели ничего предпринять, всё было слишком быстро и неожиданно. Маг хотел укрыть леди Тэйн в своих защитных объятиях от огня, но тут её окутали его тёмные, но светящиеся крылья, кожистые, покрытые перьями. Девушка прижалась к нему, и он ощутил объятия её драконьих крыл. Она сама удивилась не меньше его, но сжала крепче рукоять меча, подаренного принцем Этелхардом, и подняла взгляд на своего наставника и друга.
- Ну что, развлечёмся? – с улыбкой предложил Килан.
- Развлечёмся! – девушка задорно сверкнула глазами.
- Тогда вперёд, моя леди, спасать нашего принца!
И они начали подниматься над бушевавшим огнём, уже различая сквозь ночную темноту вдалеке идущее войско.
Глава 11. Захват
Вражеское войско медленно двигалось вперёд, настороженно оглядываясь по сторонам. Благодаря своей повелительнице, они знали о вторжении недружелюбных магов, но не знали, где их искать и откуда ждать их появления. Сама королева со своим супругом ехали во втором ряду конницы из трёх сотен всадников. Пешую часть войска они собирались добрать по дороге. Королевская чата в чёрных плащах верхом на вороных конях казалась самым чёрным среди остальных воинов пятном. Килан чувствовал даже с такого расстояния исходящую от этой пары магию, она поставила защиту на обоих. Но теперь нужно было думать, как напоить проклятую кровью Этелхарда, главное, чтобы оба были под рукой, важно было не упустить обоих, что бы они не придумали. На самого принца не оставалось никакой надежды, потому что, судя по всему, он стал её марионеткой.
Пока маги наблюдали за происходящим, думая, как лучше изолировать нужную парочку от всего войска, чтобы не было нового большого количества невинных жертв, королева начала действовать. Она вытянула руку вперёд, чертя что-то в воздухе, и сделала выбрасывающий жест. Перед войском появилась прозрачная арка, в которой колебался воздух. Вражеская повелительница указала на неё, и часть воинов направилась в этот Переход, как и Этелхард.
- Нет! – тихо вскрикнула Луанн.
- Не дай ему уйти! Я разберусь с демонессой! – воскликнул Килан.
Вдвоём они быстро устремились вниз на своих избранных недругов, но принц уже скользнул в межпространство, и леди Тэйн последовала за ним. Вэнс одним быстрым и ловким движением стянул с седла правительницу и начал быстро поднимать её вверх. Некоторые из варваров во время опомнились и выпустили стрелы, которые не сумели достичь своей цели и разлетелись горящими щепками.
Молодой колдун всё выше поднимал проклятую, стараясь держать её как можно крепче. Существо перевоплощалось и извивалось, билось, прорывая когтями собственный плащ, скрывавший её руки и ныне так мешавший движениям. Воздух зазвенел вокруг них, раскалённый магическим напряжением. Демонша что-то прошипела, и они исчезли, оставив внизу недоумевающее войско.
Луанн, вынырнув из холодной темноты межпространства стремительным полётом за принцем, поняла, что оказались они все не где-нибудь, а в саду королевского замка. Зависнув в воздухе, она убрала подарок принца в ножны.
Тени вражеских воинственных всадников начали резко вытягиваться и менять формы, подниматься, скрывая в себе тех, кто их отбрасывал, превращаясь в высокие трёхметровые фигуры с вытянутыми зубастыми мордами и большими острыми когтями, с шестью лапами, две из которых были как руки, и с мощными хвостами, на концах которых сверкали лезвия. Проклятая успела обратить их. Сотня таких заполнила и сад, и площадь перед замком, начиная будить его обитателей голодными завываниями. Тэйн, сосредоточившись на неизменяющимся облике Этелхарда, рывком схватила его за плечи, скрытые под плащом, и понесла на одну из башен. Она и сама не ожидала, что сможет поднять его в воздух, но откуда-то в ней взялась эта сила, да и драконьи крылья оказались на её удивление достаточно сильны. В этот момент лошадь принца тоже обернулась чудовищной тенью, но, ни Эд, ни Луанн уже не видели этого.
В бойницах стен засверкали доспехи стражников, и множество зажженных от факелов стрел посыпалось ответным приветствием на непрошеных ночных гостей. Но попытка остановить демонов огнём не удалась, это лишь разозлило и раззадорило их. Они с рёвом поглотили стрелы в себя, в их чёрных провалах глаз вспыхнул этот огонь, и они двинулись на стены, начали подниматься, цепляясь когтями-клинками за камни.
Луанн и Этелхард пристально смотрели друг на друга, и девушка начала осознавать, что это совсем не тот принц, которого она знала, что-то совершенно чужое появилось в нём. В его ныне холодном взгляде, лишённым всякого отражения тёплых чувств, мерцали золотистые искорки, на губах играла зловещая полуулыбка, а руки… Они начали изменяться за считанные секунды, вытягивались пальцы и вырастали длинные когти.
- Думая о твоих словах про мою участь наследника, я не думал, что ты будешь так ревновать, когда я выберу себе королеву! – усмехнулся Эд.
- Удивительно, что вы, Ваше Высочество, ещё помните о том, что связывало нас, находясь в вашем унизительном положении сейчас! – с болью ответила она.
Бывший друг и любовник рассмеялся, откинул края плаща за плечи, и выхватил из ножен меч, светящийся призрачно зелёным светом.
- Какая дерзкая, милая и вкусная глупышка!
- Кто бы говорил! – леди Тэйн обнажила недавно спрятанный подарок принца, не забывая и о том магическом клинке, что шёл у неё из запястья левой руки. Теперь два её меча были против одного у Этелхарда и его когтей, так стремившихся по возможности не просто оцарапать доспехи девушки, но добраться до её кожи на незащищённых доспехами участках. Она сцепилась с ним в схватке с яростью и жалостью, как никогда раньше, прекрасно осознавая, что её соперник не поймёт ни горечи, ни смятения.
Тем временем другие демоны уже пробирались в бойницы, высасывая жизни из охранявших их рыцарей. На стенах развернулась битва, но мечи были бесполезны против этих существ. Захватчики даже не пытались ломиться в закрытые ворота и окна, они не торопились опередить друг друга, они знали, что им хватит и открытых лазеек. Их также не пугал наступающий рассвет. При свете их тела из тени становились живой плотью с тёмной гладкой кожей, по которой бегали алые блики.
Внезапно на стене появилось яркое светящееся пятно, которое бесстрашно прошло мимо демонов, и жуткие образы просто растаяли, оставив на камнях бездыханные тела своих хозяев. Потом оно подошло к самому краю и начало расти, словно соперничая с солнцем, или отражая его. Пылающие золотым солнечным огнём крылья рассекли воздух и подняли большого дракона, завершая праздник демонических захватчиков. Дракон начал кружить у стен и над демонами, что заполняли сад и площадь перед замком. Он дышал на них магическим огнём и периодически просто задевал, и от этого врагов становилось всё меньше.
Луанн и Этелхард были увлечены поединком настолько, что не замечали происходящего вокруг, и не обращали внимания на лестницу, и не слышали шагов поднимавшихся на башню. Получилось так, что супруг вражеской королевы воспользовался моментом атаки девушки, и сделал захват, теперь её правая рука и меч были сплетены с его рукой и клинком, он отвёл их в сторону, и обхватил её свободной рукой за шею со спины, но не успел обойти её, поскольку помешали её крылья. Она резко и сильно толкнула противника свободной рукой, повалив его на пол, правда и сама упала на него, приставив к его горлу светящееся энергетическое лезвие из левой руки.
- Леди Луанн?! – гневный возглас короля Карворста сотряс пространство. Правитель не разглядел со своего ракурса когтистых рук своего сына, но отчётливо увидел нависшую над ним дочь Уилбера Тэйна с драконьими крыльями и приставившею к горлу наследника магический клинок, растущий из-под наруча.
- Ваше Величество! – девушка подняла голову, - это совсем не то, что вы подумали! Это не…
- Я вижу то, что я вижу! – угрюмым тоном прервал её Карворст.
В этот момент Луанн почувствовала, как коготь принца вонзается ей в шею у основания головы. Демонический яд быстро пошёл в кровь. Перед её глазами всё поплыло, энергетическое лезвие исчезло, затем крылья, и она потеряла сознание.
- Двое из вас, - обратился король к троим стражникам, поднявшимся следом за ним, - отнесите леди Тэйн в её покои, заприте и не выпускайте до моего распоряжения!
«Луанн!» - ворвалась внезапная и тревожная мысль в голову Килана, когда он вёл увлечённую магическую борьбу с похищенной им демонической королевой. Они сражались на вершине большого и высокого холма. На расстоянии пяти таких, а так же и немалых равнин осталось где-то в низине её войско. Демонша воспользовалась моментом слабости своего врага. Её облик перестал колебаться от человеческого до кошачьего демонического, и она бросилась серой тварью на неуспевающего ответить на её нападение мага, впиваясь когтями одной лапы сквозь распахнутый ворот рубашки в грудь, а другой стараясь его повалить. Медленно исчезающие крылья сделали падение Килана Вэнса более мягким, но этот демонический яд, безопасный для жизни, но лишающий сил и парализующий на короткое время, сработал.
Королева вновь сменила свой лик на человеческий и довольно смотрела на черты совсем побледневшего худого лица, на чёткие чёрные брови и длинные ресницы, на рассыпавшиеся локоны прямых тёмных волос.
- Жаль, что ты не на моей стороне, колдун! – с милой улыбкой произнесла она, - знаю, что ты слишком силён, чтобы стать моим союзником, всё равно останешься моей помехой, но пока ты спишь…
Леди Луанн с трудом открыла глаза, разглядывая на стене отблески цветной мозаики оконного стекла, сквозь которое пробивались лучи полуденного солнца. Тело девушки постепенно приходило в себя. Ей казалось, что она спала так долго, что разучилась двигаться, в голове начинало проясняться, и она стала осознавать своё неприятное положение, хотя и не знала, чем всё закончилось после того, как на неё подействовал яд.
- Девочка моя хорошая! – раздался заботливый голос служанки, которая, как оказалось, находилась в момент её пробуждения уже возле её кровати, - проснулась! Вот и славно! Вот и хорошо! Доспехи-то какие тяжёлые я снимала с тебя! Давай, помогу тебе приподняться, выпьешь молока, я принесла тебе, - она протянула ей чашу и помогла приподняться, поправив подушку так, чтобы девушка могла спокойно опираться спиной.
«Уже проснулась!» - подумал Этелхард, случайно проходя мимо комнаты Луанн в поисках своего слуги, которому намеревался поручить одно важное задание.
Благодаря заботам верной служанки дочь Уилбера Тэйна начала быстро приходить в себя. От неё она узнала, что её теперь будут держать взаперти до решения короля, что принц отдыхает после всего произошедшего с ним, и что красивый как солнце дракон уничтожил напавших на замок демонов и улетел.
- Хоть одна хорошая новость! – сказала Луанн, когда служанка закончила рассказывать и заплетать золотистые волны волос девушки в косу.
Леди Тэйн сидела перед зеркалом, смотрела на своё отражение и осознавала, что у неё пока недостаточно сил, чтобы что-либо предпринимать в одиночку, оставалось положиться лишь на силу мысли. Если она сможет сейчас думать так сильно, но она попытается. В конце концов, она думала и не переставала думать о том, как там её наставник и друг, справился ли Килан с вражеской королевой. Она с беспокойством думала о нём, и, пытаясь настроиться, чтобы он услышал её, начала его вспоминать, но тут поняла, что её мысли слагаются в строки и просятся на бумагу. Она поднялась, расправляя лёгкое голубое платье, погружаясь в свои размышления, подошла к столику, взяла лист бумаги, обмакнула перо в чернильницу, и начала быстро выводить строчки:
То был ли ветер, что оставил след,
То был лишь миг, как сон и наслажденье,
Там тень, где кроется ответ,
Но не порок, не боль, не наважденье.
Спокоен мир, окутанный тобой,
Исчезла суть, пылавшая так тщетно,
Исчез тот путь ночною мглой,
И ветер изменился незаметно.
Остался свет прилива сил,
И он питает хаоса творенья,
Родной, как воздух, что мне мил,
Как тень, что бережёт все звенья
Одной цепи, смыкающей весь круг,
Там жизнь и смерть лежат в моих ладонях,
Кто долго спал, очнётся вдруг,
Кровь разольётся в битвах и погонях.
Зеркальный блеск впитал в себя покой,
Впитал все отражения и души,
Окутал сумрак блеск собой,
Чтоб тайну сохранить лишь в лучших.
И кто увидит в его взгляде тьму,
Того лишь сны окутают забвением,
Я вижу больше, я пойму,
Не поддаётся хаос мой сомнению.
Килан Вэнс услышал сквозь сон зовущий голос Луанн, открыл глаза и понял, что он один и лежит в какой-то старой деревянной избе, судя по присущим запахам и перекошенным доскам, из которых была сколочена дверь, и сквозь которые пробивался солнечный свет. Маг попытался шевельнуться, но понял, что привязан к деревянной скамье.
- Ну хоть поспал наконец-то! – успокаивающе сказал он сам себе, - да будет мысль сильнее яда!
Глава 12. Нельзя недооценивать врага
Килан, приходя в себя, не сразу понял, что привязан не просто обычными верёвками, а ещё и магией, теперь ему нужно было найти силы после отравления, а их пока что не было. Он сосредоточился, смотря сквозь деревянный потолок, сквозь редкие облака, сквозь то пространство, которое отделяло его от первозданных энергий, и солнце становилось всё ярче и теплее, и он почувствовал, как это тепло наполняет его тело, чувствовал, что становится сильнее.
Внезапно дверь в избу отворилась, и вошла вражеская королева. Её изменяющееся демоническое лицо скрывал капюшон всё того же чёрного кожаного процарапанного плаща. Она слегка склонилась над своим пленником и с усмешкой произнесла:
- Я надеялась, что хоть от спящего тебя выйдет толк! Твоих знаний мне хватило бы на многое! Но ты хорошо блокируешь свои мысли даже в бессознательном состоянии, мне не удалось извлечь из тебя никакой информации ни одним из способов, ты бесполезен! Надо же, мне даже не понадобится ни особых магических усилий, ни меча, чтобы убить тебя!
- Ошибаешься! – раздался позади демонессы отважный мужской голос.
Королева резко развернулась и увидела входящего в избу сильного рыцаря с магическим мечом в руке.
Уилбер Тэйн улыбнулся:
- Нельзя недооценивать врага, даже пленника, надеясь, что какое-либо оружие, помимо когтей, не пригодится!
Проклятая гневно зашипела, выставив когтистые руки перед собой, и Уилбера вынесло вместе с частью стены на улицу. От удара рукоять выскользнула из ладони, и меч отлетел в сторону, скользнув вниз по камням с того уступа, на котором стоял дом, а королева бросилась на помешавшего ей врага.
Тэйн вовремя успел схватить за запястья обезумевшую от ненависти тварь, которая так намеревалась добраться своими ядовитыми когтями до его благородного и мужественного лица.
- Ты опять кое-что упустила! – выговорил рыцарь, продолжая удерживать демоншу.
Проклятая вдруг ощутила, как плавно к её горлу подступает лезвие улетевшего и вернувшегося по воздуху меча с рукоятью в виде дракона, от этого клинка исходила особенная опасность для любого демона.
- Что, не подумала о моих способностях? – продолжал Уил, - я же говорил, что нельзя так недооценивать врага! Я могу сейчас уничтожить тебя, но…
- Но пока мы не станем этого делать! – раздался голос Вэнса за её спиной, - мы дадим тебе шанс, попытаемся снять проклятье!
Золотистый свет солнца пробивался сквозь ветви прекраснейших деревьев, окутанных радужным мерцанием, что создавало совершено волшебную картину, которую увидел трактирщик из окна своего заведения.
- И откуда только взялась эта красота?! – изумился он и скорее поспешил за порог, чтобы посмотреть поближе, - может, я всё ещё сплю, не взирая на то, что и так проснулся в полдень? Откуда выросла стеной такая роща вокруг моего трактира и ограды? И немного вдоль тропы за калиткой… Нет, определённо, сплю ещё… Но демоны-то ночью точно были! Да и я не пил вроде.
- Были-были! – раздался мягкий мужской голос за его спиной, - а это называется священная роща, это мой подарок, он будет защищать!
Хозяин удивлённо обернулся к друиду, не только выспавшемуся, но и успевшему переодеться из зелёного в чёрное для исполнения своего плана. Его средне-русые волосы были собраны в косу и спрятаны под чёрный шерстяной плащ, а в карих глазах искрились янтарные блики. Теперь были отчётливо видны черты его молодого лица. Чуточку выступающий подбородок, красиво очерченные губы, правильный нос, красивые глаза, обрамлённые длинными густыми чёрными ресницами, широкие чёрные дуги бровей, этот вдумчивый и пронзительный взгляд на белом фоне лица – его вид был даже более благородным, чем воинственным.
- О, а вот и первые гости! – радостно сказал друид, увидев пятерых монахов верхом на лошадях, подъезжавших к калитке, - а сейчас, мой добрый друг, я очень попрошу вас подыграть мне, а так же завтрак! – и он зазвенел кошельком на поясе, доставая монеты, а другой рукой натягивая на голову капюшон.
Когда монахи вошли в трактир, то увидели себе подобного брата, с большим аппетитом и удовольствием поглощающего булочки с колбасками, запивая всё это каким-то горячим и ароматным травяным отваром.
- Я ваш новый инквизитор! – певуче представился первый вошедший, - я знаю, что тут происходит в последнее время что-то не то, и это связано с магией и демонами. Я приехал, чтобы разобраться с этим и попытаться бороться.
- Вот и отлично! – радостно и громко отозвался друид, - а я брат Кэден. Давайте позавтракаем вместе, и я расскажу вам о наших бедах, делах и планах.
- Вам следует прислушаться к брату Кэдену! – посоветовал хозяин трактира, войдя вслед за гостями, - ему удалось спастись от пожара, потому что в тот момент он не был в храме, и вполне вовремя оказался здесь, спас меня и моё заведение от демонов! Ужасных, огромных и опасных демонов, в которых превратились трое выпивох. Вы и представить себе не можете, какие ужасы здесь происходят, но, как я понял, одна вражеская королева-демонша обвела всех вокруг пальца, и брат Кэден знает, как с этим бороться!
- Да, хотелось бы послушать брата! – согласился инквизитор.
Время близилось к вечеру. Леди Тэйн продолжала сидеть за столиком в своей комнате, не обращая внимания на присутствие вышивающей служанки, и, покручивая между пальцев перо, смотрела на новый ещё чистый лист, лежащий перед ней. Она восстанавливала силы и думала обо всём происходящем, пыталась обдумать свои дальнейшие действия. Её мало сейчас заботила собственная участь, были те, за кого она беспокоилась гораздо больше. Каждая её попытка связаться с Киланом или с отцом оказывалась прерванной другой силой, ей был уже знаком этот магический резонанс, но она верила, она знала, что они ещё живы…
Луанн вздрогнула, неожиданно услышав в своей голове совершенно незнакомый мягкий и тёплый мужской голос:
- Не волнуйтесь так, леди Луанн, но будьте готовы!
- Кто вы? – мысленно поинтересовалась девушка, стараясь обнаружить этот образ сквозь пространство.
- Всё произойдёт сегодня вечером!
Контакт прекратился, но дочь Уилбера успела заметить янтарный блеск его глаз, лёгкую улыбку, некоторые черты вполне симпатичного молодого лица, а в душе осталось приятное ощущение оживлённости, солнечных лучей, прилива сил для дальнейшей борьбы, и, не удержав всё в себе, она предоставила свои мысли бумаге:
Блеск гаснущих свечей так жалок,
Их затмевает пламенный твой свет,
Врываясь и спасая, как подарок –
Внезапный вечности совет.
Когда борюсь вновь с глупостью чужой,
Когда готовлюсь сделать новый шаг,
Ты заполняешь этот мир собой,
Рассеивая сонный полумрак.
Твои аккорды трелью звёзд ночных
Звучаньем наполняют воздух,
И нет мне дел до слов иных,
Лишь на страдания земные годных.
Да, ей показалось, что она уже где-то видела его… ночью. В данный момент она действительно слышала в своей голове какую-то красивую музыку, появившуюся как ассоциация, но как всё это было связано между собой? Эта музыка… Она уже слышала её и раньше, она не раз заполняла пространство вокруг неё в лесу, наедине с природой, и тогда, когда она выбирала растения, которые защитили её от демонессы.
Рыжеволосый долговязый парнишка – слуга принца Этелхарда вышел из королевских покоев, бесшумно прикрыв за собой дверь, и мельком покосился на засыпающего у двери стражника, прислонившегося широкой спиной к стене. Всё шло так, как хотел его принц. Слуга только сейчас начал понимать суть всего происходящего, хотя поначалу и обрадовался возвращению Его Высочества. Если б всё было так просто, и Эд хотел бы просто поговорить со своим отцом, то откуда бы он взял надежды, что вдруг король захочет уйти с ужина раньше, что вдруг стражник захочет спать? Что-то тут было не так. Да и принц сам как-то изменился, что-то совершенно чужое появилось в нём.
« Если вы, Ваше Высочество, пытаетесь всех обмануть, то со мной этот номер уже не пройдёт! И почему я всегда столько стремился сделать для тебя, Эд?! Резко начал ценить дружбу, раз попросил меня, не поверю! Но что же мне делать сейчас? Я не могу, нет, ему я не могу пойти и донести эту информацию, которую он так ждёт! Да, король ушёл с ужина раньше, король в печали и короля сильно клонит в сон, а его королева… Нет, я не могу!» - подумал слуга, смотря в спину удаляющейся королеве и её подруге. Супруга правителя решила немного успокоить беседой жену пропавшего куда-то Уилбера Тэйна и мать заключённой под стражу в своей комнате Луанн, с которой никому, кроме служанки, не позволялось видеться до решения Его Величества, а для решения нужен был Уилбер.
В это время под светом луны и первых звёзд приближающейся ночи главные ворота замка впустили шестерых монахов на лошадях. Леди Луанн не видела их, но чувствовала прилив сил и то, что что-то должно произойти. И только служанка заставила её выйти из своих размышлений удивлённым воскликом:
- Это монахи! – она перевела взгляд от окна на свою госпожу.
- Пора что-то делать! – Тэйн сверкнула глазами, ощущая, как появляются крылья.
Слуга Этелхарда на бегу поклонился рыцарю-стражнику у комнаты Сэра Уилбера и его жены, быстро и негромко стукнул пару раз в дверь и, не дожидаясь, ответа, вошёл.
- Ваше Величество, простите! Простите, дамы, что вот так ворвался… Но дело очень срочное! Медлить нельзя, жизнь короля Карворста в опасности! Нужно собрать рыцарей!
После отъезда монахов и друида в трактире стало пустовато. Новых посетителей пока не было, и трактирщик, успев хорошенько прибраться, и, как обычно, не дожидаясь своего помощника, который снова уснул где-то на конюшне, начал готовить ужин на себя и ещё на троих возможных лиц, которые больше так и не выходили из комнаты. Сходить постучаться или попытаться открыть дверь хозяин и не думал, ведь и Сэр Уилбер, запираясь там, и друид, уезжая, просили не делать этого. Он натирал кусочки курицы специями и складывал их на сковороду, когда послышались шаги спускающихся со второго этажа гостей.
Килан и Уилбер, спускаясь, одновременно услышали в своих мыслях голос Учителя:
- Когда выйдете из трактира, я буду ждать за оградой, отправимся в замок вместе, принц и Луанн там.
Связанная демонесса продолжала извиваться, меняя свой облик, хоть и была связана магическими цепями, и двое магов тащили её под руки, и вдруг она рассмеялась, услышав тот же мысленный голос:
- А это ещё кто?
- Да, если б ты его знала, ты была бы другой! – с улыбкой ответил Вэнс.
- А это та самая вражеская королева? – спросил трактирщик, пытаясь понять, что за существо ведут его гости.
- Она самая! – ответил молодой колдун, убрав с лица мешавшую прядь тёмных волос, - спасибо тебе за всё, добрый друг, мира и процветания твоему заведению! – при этих словах он отворил входную дверь.
- Мира и процветания нашему королевству! – крикнул вслед хозяин.
За оградой, окутанной слабым и манящим волшебным свечением священной рощи, маги встретились с большим светящимся пятном, которым вблизи был прекрасный дракон с зеркальной золотой чешуёй и глазами, заполненными светом.
- Здравствуй, Учитель! – с восхищением произнёс Тэйн.
- Я тоже рад вас видеть! – сказал дракон, - а теперь полезайте мне на спину, держитесь крепче и хорошенько держите королеву-демоншу! А вообще, я говорил, что иногда очень полезно становиться тем, кем хочешь стать! – добавил он, заметив ещё не исчезнувшее удивление на лицах всех троих.
Луанн Тэйн поняла, что её крылья, вырастая, уже прорывают платье на спине, крылья, которые смогли пробиться и сквозь металлические доспехи. Она обернулась к своей служанке и попросила:
- Что бы ты сейчас не увидела, очень тебя прошу, пожалуйста, не паникуй! Мне нужно попытаться выйти отсюда!
Глава 13.(заключительная). Чтобы сохранить
Ночь была ясной и тихой сама по себе, скрывая под своим покровом все важные события в королевстве, включая необычные образы их участников. Никто не видел полёт дракона к королевскому замку, и мало кто мог помыслить о том, что в этот момент наследник престола в демоническом облике шагает торопливой и гордой походкой к покоям своего отца. Лишь двое стражников, стоявших на карауле у дверей леди Луанн, заметили что-то не то во взгляде принца Этелхарда, а тот, почувствовав их недоверие, резко развернулся, и мгновенным движением в быстром прыжке полоснул по их лицам, не защищённым шлемами, своими острыми ядовитыми когтями. Рыцари издали глухие вскрики и повалились на холодный серый каменный пол. Эд усмехнулся и пошёл дальше, продолжая мысленно ругать своего слугу: «Ничего доверить нельзя этому мальчишке, всё приходится делать самому! Ни на что не годится! Или же он предал меня? Не удивлюсь, тут вечно все против меня. Надо будет наказать его потом!»
Принц бесцеремонно проник в комнату своего коронованного отца, покосившись на спящих по обе стороны двери стражников.
Луанн Тэйн скользнула из своего заключения в открытую дверь лёгкой крылатой тенью. Она ничуть не удивилась, увидев тела воинов с располосованными лицами. Помочь им сейчас она не могла, поэтому она перескочила через них, не расправляя драконьих крыльев, и поспешила вслед за Этелхардом, прекрасно понимая, насколько опасно промедление.
Его Высочество приблизился к постели короля Карворста, торжественно ликуя своей демонической сущностью и немного боясь тем малым человеческим, что ещё оставалось в нём. Но один только удар, и он станет сильным и могущественным демоном и правителем. Всего один точный удар…
Он внимательно смотрел на безмятежное лицо своего спящего отца, укрытого покрывалом из бардового бархата, вышитого золотой нитью, и думал, как лучше и быстрее он сможет оборвать его жизнь. Эд уже зрительно наметил свою цель и замахнулся когтистой лапой, как вдруг дверь стремительно распахнулась, и влетевшая стрелой Луанн сбила принца с ног и встретила его когти своим светящимся клинком, выросшим из запястья.
- Опять ты! – раздражённо прорычал Этелхард.
- Да, я. Я всегда буду препятствовать твоим глупостям! – прошипела в ответ Луанн.
- Значит, моя жена была права, тебя лучше уничтожить! – он попытался отвести её клинок когтями в сторону, и, обхватив, перевернуть на спину, но девушка взмахнула крыльями и, подняв его в воздух, сбросила вниз. Супруг вражеской демонической королевы болезненно ударился коленями об пол. Это разозлило его, его всегда задевало то, что она могла превосходить его, а теперь тем более.
Тэйн довольно улыбнулась и устремилась на него снова, отрезая путь к спящему под действием сильного снотворного правителю. Они сцепились в борьбе, невзирая на своё прошлое и на то, что места для схватки было не так много. Огни свечей, стоявших на комоде рядом с кроватью, плясали от их резких движений и ударов. Они не думали в данный момент о происходящем в замке, о том, что один из рыцарей, стороживших вход в замок, ведёт к королю монахов по какому-то крайне важному и неотложному делу, и что оставшиеся лежать у дверей Луанн караульные обращаются в жутких демонов, что тени обволакивают и изменяют формы стражников в высоких человекообразных чудовищ с просвечивающим сквозь серую кожу металлом доспехов.
Королева Эвелин со своей подругой и рыжий парнишка-слуга в сопровождении пяти рыцарей направлялись с другого конца коридора к королевским покоям, они уже успели заметить, что происходит что-то неладное, но не знали, что на пути их восстанут демонические силы. Их сердца ёкнули. Рыцари выступили вперёд, готовя к бою мечи.
- Вернитесь в комнату вашей подруги, Ваше Величество! – быстро проговорил один из воинов, - запритесь и оставайтесь там, пока всё не закончится, и слугу заберите! Спешите!
Дамы последовали совету, а их охрана тем временем ринулась в атаку на сильных и сверхъестественных противников. Лезвия клинков со звоном ударились в блестящие шкуры, вызвав у демонов глухой издевательский смех и ответный удар мечей, встретившихся с наручными щитами. Рыцари атаковали снова. Они понимали, что это, может, и неравный бой, и как бы их не пугал взгляд пустых чёрных провалов хищных и зловещих лиц, какие бы сильные удары не сокрушались на их наиболее хрупкие и маленькие по сравнению с врагами человеческие тела, их руки продолжали сжимать мечи и вести бой.
Под звон мечей никто не услышал шаги появившихся со стороны лестницы монахов и их проводника, которые подошли как раз в тот момент, когда один из бывших караульных поднял бывшего соратника за горло и в краткий миг вытянул его жизнь одним вдохом своей раскрытой зубастой бездонной пасти, увеличиваясь в росте ещё сантиметров на тридцать.
- Назад! – скомандовал Кэден своему сопровождению, - ничего не предпринимать, ждите меня у лестницы! Смотрите и внимайте приемлемость знаний!
Друид, переодетый монахом, сделал несколько шагов вперёд, ближе к демонам, в глазах его сверкнули янтарные искорки, он поднял руки перед собой и что-то прошептал. Зелёные и чёрные светящиеся стебли, появившиеся из ниоткуда, мгновенно вырастая, обвили ноги чудовищ, наполовину обездвиживая этих существ и привязывая к месту.
В этот миг на лестнице этого этажа очутились спустившиеся с башни и Уилбер Тэйн с Киланом, тащившие под руки вражескую демоническую королеву. Стражник, конечно же, пропустил вперёд своего командира, и монахи посторонились, продолжая внимательно наблюдать за разворачивающимися на их глазах событиями.
- Одну минутку! – сказал Вэнс, - сначала поможем здесь!
Не выпуская демонессу, они приблизились к Кэдену, удерживавшему чудовищ своей магией, уравнивая шансы рыцарям. Килан вытянул руку, и его призывающий жест, и разворот запястья взметнули пламя факелов, заряжая его своей магической силой. Огненные змеи взлетели в воздух и мгновенно обрушились на тех жутких существ, моментально сжигая их туши. Воины королевства отпрянули назад, а оставшиеся от двух бывших караульных мёртвые уже человеческие обгоревшие тела опали в серую слизь.
Кэден опустил руки, и магические стебли исчезли.
- Благодарю за помощь! – обернувшись, сказал он молодому колдуну, - нужно спешить в покои короля, Луанн и Этелхард там!
- Тогда нам сюда! – Уилбер кивком указал на дверь.
- Следуйте за нами! – позвал друид остальных, окинув монахов и рыцарей беглым взором, - но будьте осторожны, принц перевоплощён в демона и опасен!
- Как безумно приятно это слышать! – рассмеялась вражеская королева.
- Я бы рекомендовал вам помолчать, Ваше Демоничество! – не выдержал Вэнс, - пойдёмте уже.
И они вошли.
Их глазам предстала следующая ужасающая картина: на полу у кровати со спящим королём Карворстом находился его перевоплощённый в демона венценосный сын с перекошенным от дикой невыносимой боли и гнева лицом, поскольку светящееся лезвие леди Тэйн пронзало его плечо насквозь. Однако ж сам принц всем своим весом придавливал девушку к полу, не давая ей шевельнуться. Одна его когтистая рука удерживала руку Луанн с клинком, а другая сдавливала её горло. Пять ужасных кровоточащих царапин тянулись от её правого бедра до груди, превращая лёгкое голубое платье в окровавленные лохмотья. Девушка передёрнулась один раз, и тело её обмякло, а крылья и оружие тут же исчезли. Эти последние три секунды, за которые никто ничего не успел ни сделать, ни сказать… Испачканный в крови супруг демонессы приподнял лёгкую бездыханную воительницу и швырнул её в своих врагов, выигрывая время.
Кэден подхватил её окончательно теряющее жизнь тело. Вошедшие расступились, и он поспешно вынес девушку в коридор и понёс её в её комнату, уже заведомо зная, где она находится, поскольку уже был там… мысленно.
Сердца Уилбера Тэйна и Килана больно ранило и уязвляло это происшествие, ведь они так пытались сохранить принцу Этелхарду жизнь, а в данный момент не успели ничего предпринять, когда это существо убивало Луанн, поскольку держали вырывающуюся изо всех сил вражескую королеву. Хотя, принцу бежать ныне было некуда, если только в окно, но для этого ему пришлось бы очень постараться, да и времени у него не было, а другой выход ему преградила непреодолимая стена из его врагов, да и между ним и его отцом теперь уже стояли двое магов.
- Ну давайте же, убивайте меня! – насмешливо и отчаянно прокричал Эд, и в его голосе отчётливо слышались болезненные нотки, потому что рана постепенно выжигала его плоть.
- Мы ждём кое-кого, и ты подождёшь! – с присущим спокойствием ответил Вэнс.
Кэден аккуратно уложил бездыханную девушку в её постель, а перепуганную служанку попросил подождать снаружи, покараулить, чтобы ему никто не мешал помочь леди.
Луанн вдруг ощутила невероятный поток прибывающих сил, приятное тепло и свет, изгоняющие резкую боль, она ещё никогда не ощущала ничего подобного, что вполне естественно, её ещё никто так не оживлял, и это был вовсе не сон, как ей изначально показалось. Она открыла глаза.
Молодой друид не сдержал радостную улыбку:
- Здравствуй!
- Это ты, надо же! – полушёпотом проговорила леди Тэйн, - я кое-что написала для тебя.
- Я знаю.
Тем временем к покоям спящего крепким сном правителя направлялось яркое светящееся пятно, и в этом свете с трудом можно было различить человеческий образ, несущий в руке серебряный кубок, наполненный отваром.
Монахи, увидев его, пораскрывали от удивления рты и посторонились, забыв слова молитв.
- Пропустите его сюда! – приказал Уил рыцарям, не оборачиваясь, и дайте мне кто-нибудь нож.
Рыцари послушались его, и один дал свой нож Тэйну.
Килан обхватил локти обеих рук королевы-демонши, пока Уилбер, угрожая Эду мечом Кристофера, взял принца за запястье и сделал небольшой надрез на ладони. Учитель поднёс кубок, и несколько капелек крови растворились в полупрозрачном травяном напитке. Пока Тэйн продолжал удерживать Этелхарда, Учитель приблизился к проклятой, и, схватив её за волосы, скрывавшиеся под капюшоном, то и дело обращавшиеся в серую кошачью шерсть, начал постепенно вливать напиток ей в горло.
Тут и король Карворст наконец-то открыл глаза, и, пытаясь понять, что происходит, стал просто наблюдать.
Демонша забилась сильнее, затем сдалась, перестав сопротивляться, но когда последняя капля упала ей на язык, она сделала резкий рывок, вырвавшись одной своей ещё когтистой лапой, и вонзила острые клинки когтей в шею Учителя.
Светящийся образ великого мага пошатнулся от неожиданности и тут же просто распался на множество маленьких золотистых искр. Изумлению наблюдавших не было предела. Эти солнечные огоньки закружились в воздухе и устремились в Килана Вэнса, растворяясь и исчезая в его теле. Глаза колдуна вспыхнули зелёными огнями, он перевёл дыхание и посмотрел на повисшую в его руках человеческую девушку.
Этелхард, как и все остальные, обратил внимание на свои руки, вновь становящиеся человеческими, затягивающуюся рану на плече, и, заметив, что теряет силы, осел на пол.
- Вот теперь мы видели всё своими глазами, - сказал ошеломлённый инквизитор.
- Я тоже, - добавил король, приподнимаясь на подушке, - знаю, что все ждут моих решений. Для этого я прошу всех собраться через полчаса в тронном зале, а сейчас позовите, пожалуйста, королеву Эвелин и слугу моего сына!
Вражеская повелительница, услышав этот громкий и властный голос, пришла в себя. Килан отпустил её, и она упала на колени, оглядывая окружающих со слезами на глазах.
- Я ничего не помню! – зарыдала она, - что произошло? Что… что я натворила? Пожалуйста, не молчите, что я натворила? Это была не я! Я ничего не помню! Я не хотела! – она опустила голову, пытаясь смахивать с глаз потоки горьких слёз.
- Это вполне искреннее раскаяние! – подтвердил Вэнс, - мы уничтожили демона, владевшего ей столько времени, теперь вся его сила и сила его созданий исчезла.
Ранним утром, едва рассветное солнце озарило землю, леди Тэйн, гулявшая в такую рань в бирюзовом платье из нежного бархата по любимому саду, слушая пробуждающихся птиц и шелест листвы от их перелётов, размышляла над всем, что произошло за эти последние дни.
- Леди Луанн! – внезапно окликнул её голос принца Этелхарда.
Девушка обернулась.
Разодетый в белое с серебром Эд подошёл и опустился перед ней на одно колено в мягкий ковёр из трав и цветов:
- Знаю, что натворил много глупостей и ошибок за последнее время, но не знаю, как мне теперь вымолить твоё прощение… Луанн, прости меня, пожалуйста! Прости за всё, что я натворил, и за все беды и страдания, что причинил тебе… Мне очень хотелось бы всё вернуть… Знаешь, никаких свидетелей, за исключением Килана, не осталось, больше никто не видел, как я стал супругом вражеской и ныне прощённой королевы. Прости меня!
- Ваше Высочество, Этелхард, ты думаешь, что если ты попросил прощения, то всё может стать как раньше? – спокойно и холодно ответила Тэйн, - так не бывает. Что было, то было. Что есть, то есть. Пережитого не изменить. После всего этого уже ничего не осталось, понимаешь? Ничего не вернуть. Смирись со своей судьбой супруга ныне дружественной правительницы. Извини. Ступай.
Принц не знал, что ответить, его сердце было полно переживаний, но он понял, что ему лучше оставить её одну, поэтому отправился гулять по площади перед замком, где в это утро не было привычной рыцарской тренировки, только конюхи готовили к поездке семь лошадей.
- Луанн! – позвал девушку на сей раз голос Килана.
Дочь Уилбера подняла взор своих серо-голубых глаз на своего наставника и друга:
- Килан! – она не удержалась и обняла его, ощущая невероятное и чуть было не пошатнувшееся Эдом равновесие в своей душе и спокойствие, исходящее от мага.
- Я сейчас должен уехать, у меня есть некоторые крайне важные и неотложные дела, которые не успел сам Учитель. Отныне я остался хранителем всех знаний, и мне необходимо побывать ещё много где, чтобы даровать их достойным, чтобы новые времена не загубили эти знания окончательно.
- Я понимаю, - сказала Тэйн, - поезжай.
Они обнялись ещё пару раз на прощание, и он выпустил её из объятий. Когда Вэнс отошёл, к Луанн приблизился Кэден, стоявший чуть поодаль в обществе пятерых служителей Церкви.
- И ты уезжаешь? – спросила Луанн с сожалением во взгляде.
- Я должен. Просто мы с Киланом решили проделать некоторую часть пути вместе, - он несколько натянуто улыбнулся, - но ты не переживай, мне до монастыря. Отныне, во всяком случае, пока я жив, никто здесь не будет пытаться искоренить магию, никто не будет казнить невинных.
- Это здорово! – на её губах засияла счастливая улыбка. Луанн снова почувствовала в себе наполняющие её силы.
- Не забывай думать обо мне! – он обнял её на несколько секунд и отпустил, - я всегда услышу! Обращайся, если понадоблюсь! Не прощаемся! – он подарил ей милую улыбку и направился вместе с остальными к готовым в путь лошадям.
- Пожалуй, да, - произнесла Луанн Тэйн, глядя им вслед, - нас связывает то, что гораздо выше и сильнее всего земного. У магов своя дорога, и понять её способен далеко не каждый обычный человек.
© Copyright: Сандра Лекс, 2013
Свидетельство о публикации №213122900614
